PDF417碼是由留美華人王寅敬（音）博士發(fā)明的。PDF是取英文Portable Data File三個單詞的首字母的縮寫，意為“便攜數(shù)據(jù)文件”。因為組成條碼的每一符號字符都是由4個條和4個空構(gòu)成，如果將組成條碼的最窄條或空稱為一個模塊，則上述的4個條和4個空的總模塊數(shù)一定為17，所以稱417碼或PDF417碼。
每一層包括：左空白區(qū)；起始符；左層指示符號字符；1到30個數(shù)據(jù)符號字符；右層指示符號字符；終止符；右空白區(qū)，如下圖。
●符號字符的結(jié)構(gòu)
每一個符號字符包括4個條和4個空，每一個條或空由1~6個模塊組成。在一個符號字符中，4個條和4個空的總模塊數(shù)為17，如下圖。
●PDF417條碼的標(biāo)準(zhǔn)化現(xiàn)狀
自Symbol公司1991年將PDF417作為公開的系統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)后，PDF417條碼為越來越多的標(biāo)準(zhǔn)化機(jī)構(gòu)所接受。如：
AIM——1994年被選定為國際自動識別制造商協(xié)會（AIM）標(biāo)準(zhǔn)；
ANSIMH10.8——1996年美國標(biāo)準(zhǔn)化委員會(ANSI)已將PDF417條碼做為美國的運輸包裝的紙面EDI的標(biāo)準(zhǔn)；
CEN——1997年歐洲標(biāo)準(zhǔn)化委員會(CEN)通過了PDF417的歐洲標(biāo)準(zhǔn)；
國際標(biāo)準(zhǔn)化組織(ISO)與國際電工委員會(IEC)的第一聯(lián)合委員會第三十一分委員會正在起草PDF417二維條碼標(biāo)準(zhǔn)；
中國——PDF417二維條碼已列為95期間的國家重點科技攻關(guān)項目。1997年12月PDF417條碼國家標(biāo)準(zhǔn)《四一七條碼》已經(jīng)正式頒布；
AIAG/ODETTE——1995年北美和歐洲汽車工業(yè)組織已將PDF417選定為各種生產(chǎn)及管理/紙面EDI的標(biāo)準(zhǔn)；
AAMVA——1995年美國機(jī)動車管理局將PDF417選定為所有駕駛員及機(jī)動車管理的二維條碼應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)。美國一些州、加拿大部分省份已經(jīng)在車輛年檢、行車證年審及駕駛證年審等方面，將PDF417選為機(jī)讀標(biāo)準(zhǔn)；
TCIF——美國工業(yè)論壇已將PDF417列為重要電訊產(chǎn)品的標(biāo)識標(biāo)準(zhǔn)；
EDIFICE——歐洲負(fù)責(zé)EDI及條碼在電子工業(yè)方面應(yīng)用的工業(yè)組織已將PDF417定為管理/紙面EDI應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)，并列入運輸標(biāo)識條碼標(biāo)簽應(yīng)用指南；
巴林——已將PDF417定為身份證的機(jī)讀標(biāo)準(zhǔn)，最近還將有一些國家陸續(xù)在身份證上選用PDF417二維條碼；
美國國防部在其新的軍人身份證上采用PDF417條碼作為機(jī)讀標(biāo)準(zhǔn)，將照片及緊急醫(yī)療信息編入條碼，大約16,000,000多張軍人卡已在700多個世界各地的美軍基地投入使用。另外，美國國防部還將PDF417條碼作為后勤管理和紙面EDI應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)。
